- 俺は選択する。
- 明日の俺が後悔しないために。
- 駅前のファミリーレストランでは冬のシチュー特集をしていた。俺にメニューを差し出しながら、マッキーが賢太郎に言う。
- 「津久居君、奢ってよ」
- 「は？」
- 「部活の顧問でもないのに、生徒に奢れないでしょ。久保谷君と御影君の分ご馳走して。ついでに僕のも」
- 「ついではないな」
- 「いいよ、いいよ！ 晩御飯分の小遣いくらいあるし」
- 慌てて遠慮する俺の正面で、清ちゃんが歓声をあげた。万歳のポーズに店員さんが振り向く。
- 「やったー！ おごりー！」
- 「自腹で食う気なんか最初からなかっただろ。おまえは人生において、人様のご相伴に預かりすぎだからな」
- 「ごしょうばんって何？」
- 「ごちそうになること」
- 「お腹空いたっていうと食ってきなって言ってくれんだもん」
- 「馬鹿だな。タダより高いもんはないんだぜ」
- 肩を竦めながら、賢太郎がコーヒーとリブステーキを選ぶ。清ちゃんはハンバーグにすると叫んだ。
- 「瞠は決まった？」
- 「あ、うん。大丈夫」
- 俺は早口で言った。実のところ、どのメニューも輝かしくて、決められていなかった。我ながら優柔不断さに申し訳なくなる。
- でも、こんな時、清ちゃんがきっと言うはず。
- 「なんにすんの？ オムライス？ 俺も食べたかったから半分ずつしよう」
- 弾んだ清ちゃんの声に俺はほっとした。これで迷わなくてすむ。清ちゃんも喜んでくれる。
- 頬杖をついたマッキーが、閉じようとしたメニューを開いた。
- 「オムライス昨夜食べたでしょ。本当にいいの？」
- 「えー！ 昨夜煉慈のオムライスだったの？」
- 「そうだよ。君は門限を守らなかったから食べれなかったけどね。親御さんよく言ってください」
- 「寮生活の帰宅管理は教師の仕事じゃないのか」
- 「ああ、またそうやって放棄する」
- 「…………」
- 「兄ちゃん、オムライス半分こしよう。俺、両方食える」
- 「ライスのかわりにそれにするか」
- 「えっ、えっ……」
- 食事を考え直さなきゃならないムードになって、俺は慌ててメニューを開いた。おいしそうな食事がたくさん目に飛び込んでくる。
- えびグラタンもおいしそうだし、シチュー煮込みハンバーグも食べてみたい。期間限定のスパゲッティもおいしそう。
- 決めあぐねてしまう。だけど、待たせちゃ悪いし……。
- 「大丈夫。３０分は待つから」
- 腕時計を叩いてマッキーが笑う。プレッシャーに俺は笑顔をひきつらせた。
- 「３０分？ なんで３０分もかかるんだ？」
- 「迷ったときは、ど・れ・に・し・よ・う・か・なで決めんだよ、瞠。それか鍋焼きうどんにして」
- 「鍋焼きうどん……」
- 清ちゃんの注文に、俺は鍋焼きうどんを探してページをめくる。マッキーが隣で眉を吊り上げた。
- 「御影君はどれか一個に決める癖つけなさいー」
- 「選べないもん！」
- 清ちゃんの生き様を表現するような一言だった。
- 「兄ちゃん、鍋焼きうどんも食いたい」
- 「食いきれるなら食えばいいだろ。瞠も遠慮するなよ。食える分だけ頼めばいい。ファミレスに来たのははじめてなのか？」
- 「はじめてってわけじゃねーけど……」
- 俺は一生懸命、メニューに視線を走らせる。結局のところ、俺もたぶん清ちゃんと同じなんだ。
- ごちそうは全部欲しい。
- 全部食べきれないってわかってるけど。
- 「えーと、えーとね……」
- 「どれで悩んでるんだ、言ってみろ」
- 「あっ」
- 賢太郎がメニューを取り上げる。マッキーがすかさず奪い返して、俺の手元に戻した。
- 「急かさないでよ。煙草でも吸って待ってればいいでしょう」
- 「腹が減った」
- 「お腹空いた」
- 「この兄弟……」
- 「き、決めた、決めた！ えびグラタンにする！」
- 「本当にそれでいいの？」
- 「…………。そう言われると……」
- 「おまえこそ、惑わせるなよ！」
- 「エビでいいよ、エビで。うまそうだもん。瞠、ちょっと頂戴」
- たくさんの声に混乱してしまう。何が正解か、何が欲しいのか。後で後悔しない選択は何か。
- おろおろして伺う視線を向けると、なんでもないようにマッキーは笑って言った。
- その言葉は、たぶん、理想の正解だった。
- 「食べたいものがたくさんあったなら、また来ればいいんだよ」
- そうか。これきりじゃないんだ。これきりにしなくていいんだ。
- そんな簡単なことに俺はずっと気づかなかった。頬をゆるめて、俺はメニューを注文する。
- 期間限定のシチューメニューにしたのは、まだちょっと、俺の用心深いところだと思う。
- 明日の俺が後悔しないためにって。
